Rahab : le fil écarlate à la fenêtre

« C'est par la foi que Rahab la prostituée ne périt pas avec les rebelles, parce qu'elle avait reçu les espions avec bienveillance. » (Hébreux 11, 31) « Salmon engendra Boaz de Rahab ; Boaz engendra Obed de Ruth ; Obed engendra Isaï ; Isaï engendra David. » (Matthieu 1, 5-6)

Rahab cumule tous les motifs d'exclusion : femme, dans un monde d'hommes ; Cananéenne, dans le récit de la conquête ; prostituée, dans une société de l'honneur. Sa maison est dans la muraille de Jéricho, littéralement dans la zone de fracture, à la frontière du dedans et du dehors : image saisissante de ces existences qui vivent sur le mur, ni tout à fait intégrées, ni tout à fait rejetées. Or c'est elle, et elle seule dans toute Jéricho, qui prononce l'une des plus belles confessions de foi de l'Ancien Testament : « L'Éternel, votre Dieu, est Dieu en haut dans les cieux et en bas sur la terre. » La ville entière a entendu parler des œuvres de Dieu ; tous ont eu la même information ; une seule en a fait une foi. La grâce ne demande pas un passé propre : elle demande une fenêtre ouverte. Et le signe de son salut est un fil de cordon écarlate attaché à cette fenêtre, la même fenêtre, peut-être, qui signalait jadis son commerce. L'instrument de sa honte devient l'emplacement du signe de sa délivrance. La tradition chrétienne ancienne (déjà Clément de Rome, vers l'an 96) a vu dans ce fil rouge une préfiguration du sang du Christ : le salut passe par une marque rouge sur le lieu exact de la blessure. Le personnage : de la muraille à la lignée royale. Le plus stupéfiant n'est pas que Rahab soit épargnée, c'est ce que la Bible fait ensuite de son nom. Elle aurait pu être sauvée puis oubliée, tolérée en marge du camp. Or « elle a habité au milieu d'Israël jusqu'à ce jour », au milieu, pas en marge. Et Matthieu, ouvrant son Évangile, l'inscrit noir sur blanc dans la généalogie de Jésus : Rahab, arrière-arrière-grand-mère de David, aïeule du Messie. L'Évangile n'a pas honte d'elle ; il l'affiche en première page. Deux épîtres la citent en exemple, pour sa foi et pour ses œuvres : la femme que sa ville réduisait à son métier est devenue, dans le canon des Écritures, un argument de théologie. Voilà la signature de Dieu : il ne blanchit pas les passés en les cachant ; il les glorifie en montrant ce que la foi en a fait.

Ce texte est pour tous ceux que leur passé colle à la peau : réputation perdue, milieu d'origine, prison, prostitution, faillite morale connue de tous. La question de Rahab n'est pas « comment faire oublier ? » mais « où attacher le fil rouge ? » (c'est-à-dire : comment faire de ma fenêtre, celle que tout le monde connaît, le lieu de mon témoignage ?). Exercice : si une étiquette vous définit aux yeux des autres (« le divorcé », « l'ancienne alcoolique », « le failli »), écrivez-la, puis écrivez à côté la phrase de Matthieu 1, 5 : Dieu inscrit ces noms-là dans la lignée de son Fils. Et pour la communauté : qui, dans votre église, est « sauvé mais laissé en marge du camp » ? Rahab habita au milieu d'Israël. Aujourd'hui, accordez une place au milieu à quelqu'un que vous auriez tendance à laisser en marge.